El nivell de protecció d'una placa balística està determinat principalment pels tipus d'amenaces que pot suportar en condicions de prova especificades i les dades de prova resultants; no és simplement una funció del gruix o el pes de la placa. Els estàndards de protecció varien segons el país i la regió; exemples comuns inclouen els estàndards NIJ dels EUA i diversos sistemes de proves regionals. Com que els mètodes de prova, les condicions i les designacions de nivell poden diferir entre els estàndards, és essencial verificar a quin estàndard s'adhereix un producte quan es comparen plaques balístiques.
Els nivells de protecció s'avaluen en funció de factors com ara la munició de prova, la velocitat del projectil i altres condicions prescrites. Els diferents nivells aborden tipus d'amenaces específics i imposen els requisits corresponents pel que fa a les propietats del material i la integritat estructural. És important tenir en compte que els estàndards NIJ se sotmeten a revisions que poden alterar els requisits de prova específics; per tant, a l'hora de revisar les especificacions del producte, s'ha de parar atenció a la versió específica de l'estàndard utilitzada, en lloc de confiar només en la designació del nivell.
El nivell de protecció d'una placa balística també està influenciat pel seu disseny estructural i composició del material. S'utilitzen materials com ara ceràmica,-polietilè d'alt rendiment (HPPE), aramida i diversos compostos en diferents nivells de protecció. Fins i tot amb el mateix material, el rendiment final pot variar significativament segons el disseny estructural i el procés de fabricació. En conseqüència, el nivell de protecció real no es pot determinar només en funció del tipus de material, el gruix o el pes.
El nivell de protecció d'una placa balística generalment reflecteix el seu rendiment en condicions de prova específiques i no implica la capacitat de suportar qualsevol tipus d'amenaça imaginable. Per als productes destinats a aplicacions de seguretat reals, s'ha de donar prioritat a aquells que s'han sotmès a proves formals i indicar clarament les normes i condicions de prova aplicables.
